“两个囚犯站在铁窗前向外眺望，一个凝视泥土，一个仰望星空。”——「不灭之诗」
刚刚结束的ESL
One伯明翰站，Falcons又一次以绝对实力3-0横扫BB战队，拿到了他们在今年的第三个Tier1赛事冠军。赛后，大光头Slacks穿着滑稽的高帽礼服，采访手捧奖杯的队长Sneyking，询问他对未来的展望。
老伍没提队伍，没提自己，话锋一转，续上了他们先前拍过的关于北美“监牢”(NA
Jail)的恶搞短片，指向零轮游出局正在看直播的天鸽：“RTZ，我现在在想，只要RTZ像我和Cr1t一样离开北美“监牢”，他就是下一个世界冠军。”
如果用现在社区流行语来评价这句话，可能是：“前面忘了，中间忘了，老伍也是个串子。”然而细想以老伍为代表的北美选手履历，又未尝不是肺腑之言。
注：NA Jail(北美“监牢”)是ESL
ONE伯明翰站期间官方拍摄的恶搞短片，短片中Cr1t讲述自己如何在一只“Falcon”的帮助下逃离了北美“监牢”，又在ATF和skiter的欢呼中梦醒，看见了Sneyking和Sumail站在面前，绝望发觉自己仍囿于北美“监牢”之中。
囚徒困境
北美DOTA已死，是一个早早就盖棺定论的事实。
在2015年，横空出世的天才少年Sumail帮助EG为北美带回了属于北美的第一块，也是最后一块不朽盾。那时候北美DOTA2的每月对局数约为240W场，排在所有地区的倒数第二，仅仅好过南美。2016年至2017年期间，这个数额小幅增长，峰值到达过300万场。虽远远少于500万场的中国和已达千万场的东南亚、欧洲(包括东西欧)，但总归是正向的。
在这个短暂的顶峰过后，北美DOTA一路向下俯冲。2018年，每月对局数勉强接近200万场，两年以后，数额就腰斩至100万场不到，并且一直保持到今天。同为Valve的游戏，DOTA2和CSGO在北美完全是两幅风景。
更幽默的是百万场次里不少还被南美玩家占据
这每月100万场的对局既是北美DOTA2的谷底，也是尸体。降是大概不会再降了，但总归是死了。作为对比，在过去的一个月，中国地区的每月对局数约330万场，南美约280万场，东南亚则是550万场。欧洲呢?1500万场。
在玩家基数上，北美DOTA大抵和中国男足一样，旱地别说生花，长两株杂草都费劲。而另一边在职业领域，北美DOTA则更像中国男篮——臭棋篓子对下。近朱者赤，近墨者黑，近北美者最终CBA。
北美亦如坟墓
那么问题来了，自TI5以来除EG以外的北美队伍一共获得过多少个Tier1赛事冠军?
答案是仅有一个，2017年云顶ESL One，著名电竞回收站Digital
Chaos战队决赛苦战五局赢下Newbee，拿到了那次比赛的冠军。而他们的阵容是：东欧的Resolut1on，西欧的W33、MiSeRy、Saksa，以及加拿大的谭大卫MoonMeander。
没错，对于老观众们而言这几位选手全都耳熟能详，但讽刺的是他们之中真正的北美人只有三号位的老谭，以及教练Blitz(即现在Liquid的教练)。
绝响与绝唱
当然EG和他的继承者SR也好不到哪儿去，自2017年马尼拉大师赛3-1击败Newbee之后，整整7年颗粒无收。
赛区整体成绩的糟糕也是赛区缺少竞争力的反映。对于商业俱乐部而言，这也意味着这个赛区鲜有投资的价值。而缺少高度职业化的队伍和资金支持，又进一步限制赛区的职业化和竞技水平，一线队找不到陪练，二线队上不去台阶，恶性循环成形。
所以现在北美有几支正经赞助的俱乐部?
五支，而这五支当中还包括去年大鞭哥和老Fear、知名主持Jenkins一起打北美吉隆坡预选所在的娱乐队Fart
Studios这样的队伍。严格说来，北美现在真正能出去打比赛的，只有天鸽所在的SR和Fly所在的Nouns。
往前几年，你可以看到的是大量北美电竞俱乐部要么撤出北美，要么关闭DOTA分部：
2020年，过去为观众带来数之不尽欢乐演出的Cloud9经历数年拆拆建建，终于在这年解散队伍后正式退出DOTA。老艺术家EEsama和他的老友Pieliedie在北美兜兜转转，最后正巧回来陪了C9最后一程。
时值2022年，TI11上EG战队小组赛豪取7胜2败，位列小组第一。但让人大跌眼镜的是，他们紧接着就在淘汰赛两轮BO3共计0-4二轮游回家。两个BO3中战胜他们的队伍均来自南美：Thunder
Awaken和Beastcoast。TI结束没多久，EG宣布解散原有队伍，并且退出北美转向南美组建新队，做了一回电竞俱乐部里的杜兰特。
这家在北美已经有十几年历史的俱乐部最后离开北美，没收获几句怀念的悼唁，反留下一地鸡毛——和功勋元老Sumail闹上法庭的一堆合同、股权争端，说明生意总归是生意，里面不含半点人情，这一点倒是非常北美。不过在2023年南美队伍如同被博格巴请人施了巫蛊一样集体惨败后，“没根儿了”的EG也彻底解散，至今都未重建。或许这家有着辉煌耀眼历史的北美DOTA2最后荣光，也要就此，成为北美DOTA2最后的历史。
本以为是开始，没想到是巅峰
再往下看一些，二线队伍里的TSM、OpTic
Gaming，甚至更早一些的CoL。这些本就为数不多的北美俱乐部要么转投其他赛区，要么关闭DOTA2分部，共同构成了北美DOTA2的死亡报告，警告着那些还有雄心的选手：这鱼塘水浅，捕捕鱼可以，搁这跳水摔不死你。
砥兵砺“伍”
说回北美“监牢”，老伍确实很有发言权。
老伍Sneyking，TI11冠军辅助。本名伍敬俊，2012年在北美出道成为职业选手。和大多数欧美赛区DOTA选手的成长路径一样，他最初和Aui_2000一同组了支名为PotM
Bottom的战队，在稍微打出了一点名气后被Dignitas俱乐部相中签下。虽然至今你仍能听到不少关于老伍在北美华人DOTA圈子里是如何被各路高手吊起来打的传说，但18岁出道时候的老伍，在那个由Aui_2000和只要不被奶就永不失误的宇宙哥组成的Dignitas，打的还是中单位置。并且在出道没多久的时候，他们便力压VP、后来的TI3冠军Alliance(那个时候队伍名还叫No
Tidehunter)，拿下了一个颇有含金量的线上赛冠军。
当然，线上赛的结果仅供参考，更不提是这样汇聚了东欧西欧北美多地队伍的线上赛，服务器的选择和网络延迟会让队伍实力大打折扣。不过在之后的一些比赛，Dignitas也确实发挥出色，在多个Tier1和Tier2赛事斩获前四、前六的成绩。这让他们在八月幸运地成为了十三支被直邀的队伍之一。
注：那时候的TI直邀完全由V社主观决定，并没有积分排名可供参考，除上届冠军必然获得直邀外，其他队伍只能力求在各类大大小小的比赛里打出成绩和名气以提升被邀请的几率。
在TI3上，Dignitas小组赛的发挥差强人意，以8-6的成绩和那一届表现颓唐的LGD并列小组第四。不过在一战定生死的加赛里，他们败给那年BP公式化炼金猛犸的小8和LGD掉落败者组。
而颇为残酷的是，那些年TI败者组前几轮均是生死BO1。Dignitas在跨过了当时由国土带领的另一支中国战队RattleSnake后，撞上了Mushi和他的东南亚荣光橘子战队。
TI3的Mushi，可是打得Dendi出了对战房握手都要先行大礼拜上三拜。
橘子战队的TI3季军
时至今日依然是东南亚战队最好的TI成绩
败者组BO1，老伍的伐木机和Mushi女王中路对线五分钟便被单杀，25分钟经济只有5000。要知道即便在那个没有旗兵没有赏金符的慢节奏年代，25分钟一万经济也是常态。自然，他们那场输得颇为干脆。算起来他们一共只在贝纳罗亚音乐厅打了两局游戏便匆匆回家。
TI3就像老伍在北美大半个职业生涯的缩影。高开是没能开多高，但低走却是一路俯冲谷底。TI3结束后老伍就被Dignitas踢出队伍，而其他几位队友没过多久也被清出，老伍开始了在北美漫长的颠沛流离。
兜兜转转、四海为家
如前所述，在北美打职业的体验形同坐牢。即便在北美DOTA最有竞争力的那些年，能够维持稳定运营的俱乐部也寥寥无几，而缺少职业化的二线队伍同一线队伍的水平差距又大多如有天堑，一线僧多粥少，二三线仅供参考。选手一旦掉出了一线队伍的视野，想要再爬回来难如登天。
2014年4月，老伍加入了几位老熟人所组建的NAR(North American
Rejects)备战新一年的TI。在预选赛，他们一路血战力压Bulba所在的Liquid头名出线。当时意图在北美扩张的Navi很快投来橄榄枝将他们签到了Navi.US名下。但几个月后，他们在TI小组赛里名列倒数第二，作为不折不扣的北美鱼腩早早出局。Navi对他们的兴趣没能维持，在年底就解散了队伍。和队友们同样在TI上发挥糟糕的老伍，更是大半年都无队可要。
而在那之后干脆就是几年的漫漫长夜，老伍在一堆有名无名，正经不正经的队伍中辗转，打的位置也换了又换，把一二三号位全都试了个遍。期间别说是TI，甚至有一年连TI预选都没能打上，只能在一堆又一堆Tier3的线上比赛里，拿着几百刀的奖金勉强度日。
久旱逢甘霖
就这样一路蹉跎到了2017年末，北美之外，VGJ的到来给老伍带来了一点转机。
在2016年，打篮球打得最好的DOTA选手林书豪、中国数码文化集团和VG俱乐部三方合作建立VGJ。一年之后VGJ决定组建北美分部，那年北美DOTA的职业圈子已显凄清，在人才凋敝的环境里，摸爬滚打多年的老伍成为了VGJ的第一批选手。经过几个月的试训和人员调整后，VGJ.Storm在2018年终于确定了一套由苏哥YawaR(以防有近年开始观看DOTA的新观众不知道这位选手，他是Sumail的亲哥哥)，佣兵履历丰富的Reso1ution和老伍组成的核心班底。
这段时光，成为了老伍在北美的职业生涯里最后的高光。出任三号位的老伍，意外和几位实力并不算出众的队友产生了不错的化学反应。VGJ.Storm不但一路打穿各大比赛的北美预选统治鱼塘，还在国际比赛上也表现出了竞争力。
在新加坡举办的GESC Minor中，VGJ.Storm决赛 2-0力克中国队伍Keen Gaming拿下冠军。值得一提的是那支Keen
Gaming有位臂力出众，现如今大家都用“GSJA”进行称呼的选手。而在2018的长沙MDL，VGJ.Storm胜者组一路过关斩将杀入决赛，遗憾面对那年中国观众们不会忘怀的白月光——从败者组一穿六杀上来的LGD，惨遭横扫收获亚军。
或许就在此时
老伍心中的“梦之队”诞生了
虽然在一个月后的上海Supermajor，VGJ.Storm遭遇滑铁卢，败者组早早出局仅收获9-12名，但在夏天的TI北美预选上，他们还是力压OpTic
Gaming和EG，作为北美头号种子进入正赛。
TI8的小组赛，队伍以超常的表现拿下5胜2平1负的战绩，积12分位列B组第一。可以想象，在踏入TI8主赛事会场罗渣士体育馆的前一晚，已经庸庸碌碌了许多年的老伍，是保持着怎么样的心情沉落进梦乡。那样的感情，或许要在多年以后，他才能在遥远的新加坡再次品味。
VGJ.Storm胜者组第一轮的对手，是一支临近TI发生内乱，只能紧急找来新人选手和教练填位的队伍，好在赛区预选整体实力贫弱才挤进TI，队伍组合堪称“草台班子”，大抵算不上什么障碍。
没错，VGJ.Storm胜者组第一轮的对手是OG
之后的败者组，老伍和队友们在跨过了小火箭Winstrike后不敌Team Secret，止步第八。
而真正遗憾的事在于，VGJ三方合作的合约到2018年也就结束了。TI过后VGJ.Storm就地解散，其他四名选手转入了新队伍Quincy
Crew，而老伍则独自去了CoL，又开始了一年蛰伏的生活。好在2018年成为了一个不错的契机，姑且让老伍回到了一线队伍的视野。
到2019年临近TI之时，Newbee战队在国内预选仅获第六名没能出线，直接解散队伍的Newbee套牌上路签下了老伍和YawaR、Aui_2000(作为教练)重聚的Forward
Gaming。这支北美Newbee，和去年一样碾压鱼塘，从预选小组赛到淘汰赛仅输一个小局轻松出线。
2019年的上海，再次来到TI舞台的老伍和队友们延续了上一年的不错表现，小组赛2胜5平1负位列小组第三进入胜者组。
同时，他们在淘汰赛也延续了去年的情况——胜者组第一轮还打OG。
How old are you?
看过那场比赛的观众应该不会忘记这个场面：27分钟Topson的钢背兽连接着上帝之灵的神锁，在高地未破的情况下直冲泉水。钢背兽背对泉水，面朝基地，沐浴着泉水的激光弹幕，钢毛阵阵喷洒，血条纹丝不动，耳边萦绕的是Ceb狂按着的轮盘语音“你气不气”。当五个人的头像全部变灰以后，看着仍站在泉水里没有去意的钢背兽，队伍五号位，历战多年的老将Pieliedie打出一句：“OK，GG。”
杀人，还要诛心?
所谓劝退，不外如是。这句“OK，GG”更是有千百般无奈叹息的滋味。老伍和队友们又当了一年传奇故事里微不足道的背景板。
TI9后，老伍在北美又过一年。像许多久经沙场的老选手一样，他在这一年里又转了位置，从核心位转到了辅助上。正巧2020年遇上疫情，TI和诸多线下赛事停办，有不少的比赛都转为了线上。而作为“监牢”赛区的北美，自然和大多数一线的线上赛事无缘。这些服务器多选在欧洲的比赛，让北美选手只能望洋兴叹。
这年，老伍在最后的Cloud9，以及ba、Sadboys、Fighting
Pandas等队伍里辗转一圈，打了一堆线上小比赛。和北美鱼塘较量着究竟是自己的热情先干涸，还是鱼塘里的浅水先干涸。直到2021年初，他等到了一份邀请。
在海的对面，是什么?
2021年3月末，俱乐部总部远在英国的Tundra邀请老伍接替队伍的四号位。这一年，他已经进入职业圈8年有余，马上将要26岁。你难以猜测一名26岁的选手，在或许已近职业生涯末期的时候远赴外乡，会怀带着一种怎样的心情。或有不知明日如何的焦虑与不安，又或有热血雄心，心念夏天的壮怀。不过，老伍肯定不会想到，机场的安检口，就是龙门。
2021年4月，Tundra的原始班底集结。队员为skiter、Nine、33、老伍和Fata。
Tundra第一年的表现其实不甚理想。在DPC的比赛中，他们位列中下游，而六月中国队伍缺席的ESL
One他们也仅获9-12名。更糟糕的是，这年TI10预选难度极高的西欧赛区里，他们在胜者组一路2-0高歌猛进，却在决赛BO5中被杀回来的OG3-2逆转翻盘，痛失TI资格。
好在，俱乐部和几位选手对队伍都有信心和耐心，考虑到队伍俨然已成为一线的一员，TI落选即刻拆队的情况没有发生。随后的8月，TI10预选刚结束Tundra便回报了他们对彼此的信任，在秋季ESL
One的比赛上他们成功逆转，决赛3-2战胜小8替补中单的LGD，收获队史首冠。
TI10之后的Tier2级别比赛OGA上，Tundra胜者组第一轮不敌新科冠军Spirit，随后完成了败者组一穿五，决赛3-1逆袭Spirit，连续在决赛击败TI10的冠亚军，Tundra再次证明了自己的潜力。就这样，Tundra将阵容维持到了第二年。2022年2月，他们终于完成了一支志在捧盾的冠军队伍必须去做的事——踢掉Fata。Saksa作为四号位来到队伍填补空缺，而老伍也改打五号位，并且接过了队长的职责。这也很适合他，毕竟在这颠沛流离的职业生涯里他每天都得先为自己拧绳。
最后发生在那年秋天的故事，人尽皆知。
许多人会说，Tundra是版本队，并要为此争吵得不可开交。
但即便Tundra是所谓的版本队，伍敬俊也等待这个允许他捧盾的版本等了十年，等待这个已经刻了一圈伟名的不朽盾十年，期间他当了英雄故事里的注脚、升级路上的杂兵、败者里的败者，一路的坎坷并没让他打消冲击TI的念头。当十年一遇的流星划过夜空的时候，老伍没有错过。TI11上他打出了将其他五号位远远甩在身后的表现，打出了独树一帜并让其他人竞相模仿的绝活白虎，打出了他一生中最好的DOTA。
在北美的旱地上已经枝干开裂的枯木，越过大洋，翻身沙场，终于淋到一场金色的雨。
发出新芽，花开满枝
不灭之诗
作为天才之下的庸人，老伍的故事有个圆满的结局。他逃出了北美的“监牢”，并在外面的新天地见到了非凡的景色。同样的，虽然不是北美人但逃离了北美赛区的Cr1t也在今年收获了三个Tier1赛事冠军，时隔七年重新站上了顶峰。如今这个故事也仍在盘旋于沙漠的雄鹰身上延续着，延续在那芸芸众生之中，延续在那仰望星空的眼眸里。
话说回来，当初和老伍一同在北美坐牢，在TI9吃了普森一嘴钢毛的人里头，还真有一位北美天才，不过这位的服刑史，就得留待下半了。
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